Sunday, January 30, 2011
Jay
http://news.mingpao.com/20110130/vzc1.htm最近的一百幾十年，科技特飛猛進，日新月異，一般人的印象，是我們已進入了科學的時代。
然而，事實真是這樣嗎？作為一個酷愛科學的人，在回港以後幾年的所見所聞，真是令人擲筆三嘆。
想起了諾貝爾物理獎得主費曼（Richard Feynman）的一句名言﹕「這是個不科學的時代」！
很多人不能分辨天文學（Astronomy）與占星術（Astrology）的分別，以為天文台是搞天文的不計其數；
有人見到倫敦機場大風雪便斷言全球暖化是騙局；相信星座運情的又是不計其數；明知長賭必輸，但是自信有逢賭必勝術者又屢見不鮮；
最新又頗多人討論的，是2012年是否真的世界末日？在執筆寫這篇稿時，又有獵戶座主星參宿四可能在2012年爆發成超新星引至世界末日的謬論！
要逐一駁斥這些謬誤、細心介紹何為科學精神，恐怕要寫一本書，筆者只能用有限時間在這裏寫三幾千字以正視聽。
要有科學精神，懂得明辨是非，首要條件是不能無知。很可惜，香港的教育制度，很多時不是針對提升學生的求知慾和好奇心，而是訓練他們去答試題，在社會成為大財團合用的僱員。筆者不時主講講座，得出的觀察是隨著學生的年齡上升，他／她們的好奇心愈來愈低，而問問題的數目亦愈來愈少。曾經聽過一個真人案例，一個小學生問老師一個問題，老師的答案居然是﹕「不要問，呢D唔考！」有這樣的老師，難怪我們的學生會愈來愈不好奇。幾年前，隨政府的財政狀好轉，天文台終於可以一次過請足五名科學主任，據前天文台台長林超英在傳媒上的訪問報道，當時面試的幾十人中，不少是碩士生，但在一幅只有海岸線（無地名）的地圖上，居然有一半人不能在地圖上指出香港的正確位置！這種情，在我們這些六十後的眼中，是不可思議的。事實上，連香港在地圖上哪個位置也不知，這麼貧乏的地理知識，又豈能勝任天文台科學主任一職？
胡適先生有句名言﹕「為學有如金字塔，要能博大要能高」，不錯，在這個追求知識的年代，專而精、學有所長，確有他的好處；但總不能以此為借口，而忽略通識的重要。在香港，仍有很多人以為天文台是專搞天文，其實這是「積非成是」。香港天文台的正確名稱應該是氣象局，雖然氣象局也會搞一些日出、日落、潮汐漲退等與天文有關的現象，但其實氣象局主要是研究大氣層以內的氣象；而天文台則主要研究大氣層以外的宇宙，占星術、星座、風水根本不能視為科學。然而不但不少人天文、占星不分，而今天美國仍有一半的報章每天刊登星座運情，足見好此道者可說是大不乏人。
要有科學的頭腦，明白概率（又稱或然率Probability）和基礎統計學非常重要。曾經試過有一次，五個人抽籤決定一個活動的場地安排，遲來的一位女士，眼見好的位置已被人抽到，居然投訴其他人先抽籤是不公平，這位女士，如果不是不明白或然率，便是徹頭徹尾的輸打贏要。筆者覺得這個現象非常有趣，故此在一個香港討論區上發起投票，結果差不多有近一半的人，認為先抽的較為數！或許香港人「執輸行頭、慘過敗家」的觀念，真的已經深植骨髓！
思考的方法讀書是求知識、學做人，多吸收基本的知識（facts）固然重要，但更重要的，是學習思考方法。上文的例子中，其實抽先抽後，抽到好位的機會完全一樣都是五分之一。好多時要較易明白一件事，簡化是其中一個很好的方法，若讀者中仍有人認為抽先有數，我們可以簡化為兩個人抽籤，而只有一個好位，那麼抽先的有一半機會抽到好位，但也有一半機會抽到差位，而把好位拱手讓給你，由此可見抽先抽後根本沒有分別！
針對不少人對數學和或然率的盲點，美國費城譚寶大學數學教授Paulos，在1990年出版了一本叫做Innumeracy﹕Mathematical...
15/2 續情人節
1 month ago
